Это было важно для выживания
Новое исследование останков неандертальца в возрасте нескольких лет показало, что особенности роста наших ближайших эволюционных родственников отличались от особенностей роста современных людей. Это, вероятно, было адаптацией к жизни в холодной и суровой среде.
Открытие, сделанное на основе изучения костей молодого неандертальца, обнаруженных в пещере Амуд на севере Израиля в 1990-х годах, позволяет предположить, что неандертальцы и современные люди (Homo sapiens) пошли разными эволюционными путями после того, как около 600 000 лет назад отделились от общего предка. Об этом исследователи сообщили в журнале Current Biology.
Частичный скелет неандертальского ребенка, получивший название Amud 7, был помещен в нишу в стене пещеры, а сверху на него положили челюсть благородного оленя, возможно, в качестве погребального подношения. По каменным орудиям и форме костей археологи определили, что скелеты из пещеры Амуд принадлежали неандертальцам, жившим примерно 51 000–56 000 лет назад.
Скелет Amud 7 был найден в виде более чем 100 фрагментов, среди которых были части рук, ног, грудной клетки и черепа ребенка. Все они имели характерные для неандертальцев анатомические особенности, даже несмотря на юный возраст ребенка. Однако, поскольку скелеты неандертальских младенцев встречаются редко, исследователям было сложно определить точный возраст Amud 7 на момент смерти.
Археологи обычно определяют возраст древнего ребенка по росту и прорезыванию зубов, а также по размеру и сохранности различных костей. Кривые роста костей и зубов современных детей хорошо изучены, но анализ останков Amud 7 показал, что по крайней мере на одном из этапов роста неандертальцы развивались гораздо быстрее современных людей.
Сравнив развитие зубов у неандертальца с развитием зубов у современных людей, исследователи пришли к выводу, что возраст неандертальца составлял около 6 месяцев. Однако кости Amud 7 были больше похожи на кости 14-месячного современного человека. Это несоответствие, вероятно, связано с разными стадиями роста, пишут исследователи в своей работе.
Новорожденные неандертальцы были сопоставимы с современными новорожденными людьми по формированию и прорезыванию зубов, а также по длине костей рук и ног, но их черепа были значительно крупнее.
На втором этапе роста — у младенцев, детей ясельного возраста и дошкольников, то есть в возрасте от 1 до 6 лет, — тело неандертальцев росло значительно быстрее, чем зубы, в то время как у современных детей зубы и тело росли пропорционально. Затем, в более позднем возрасте, рост тела и развитие зубов у неандертальцев выравнивались и становились более похожими на показатели современных детей.
В первые годы жизни тела неандертальских младенцев развивались быстрее, чем тела современных людей, но в более старшем возрасте темпы роста выравнивались. Это указывает на эволюционную стратегию, предполагающую ускоренное развитие в первые годы жизни, что, вероятно, было преимуществом в суровых условиях, в которых жили неандертальцы.
Недавно ученые выяснили еще один важный аспект жизни неандертальцев — то, как они выбирали себе партнеров.